Qualcomm presenterade i samband med företagets årliga Europa-konferens – IQ 2011 – en del spännande nyheter inför nästa år. Till den otvivelaktigen största nyheten hör nästa generation Snapdragon som kommer att bygga på 28nm tillverkningsteknik. Produktionen av sagda krets väntas komma igång i slutet av 2011 vilket innebär att den kan finnas ute i produkter så tidigt som under första kvartalet 2012. Vidare kommer dessa chip att levereras med en från grunden nyutvecklad grafikprocessor i Adreno-serien vars modellnamn ännu inte presenterats, men vi vore förvånade om de inte väljer att kalla den för 300-serien.

Adreno 200-serien har haft det tufft i konkurrensen från Imagination Technologies PowerVR-kretsar, Nvidias Tegra-serie och ARM:s MALI MP 400 sett till rå beräkningskraft. Om Qualcomm vill vara med i leken och tävla om de riktigt spel- och mediaintresserade användarna krävs onekligen en GPU som kan slåss mot de allra bästa. Att man tar denna fråga på allvar stod i varje fall klart då bolagets VD, Dr. Paul Jacobs, talade om en grafikprocessor kapabel att ge moderna spelkonsoller en match under konferensen.

I takt som smartphones vuxit i popularitet har också användarnas kunskap kring hårdvaran inuti dem ökat. Enligt Qualcomm var Snapdragon till en början bara ett utvecklingsnamn i mängden, men då bolaget observerat hur snabbt namnet spridit sig bland nyhetssajter, bloggar och forum tog man helt enkelt beslutet att marknadsföra samtliga ARMv7-baserade chip under just Snapdragon-namnet. I en förlängning till detta introducerar bolaget nu en prestandaklassificering som påminner om vad andra halvledartillverkare som exempelvis Intel använder sig av.

Klasserna är indelade i fyra grupper – S1 till och med S4 – där förstnämnda innebär en något långsammare krets och sistnämnda det bästa och mest kraftfulla ur företagets produktportfölj. I listan nedan framgår vad de olika klasserna för närvarande betyder i praktiken.

Snapdragon S1
-65nm
-Adreno 200 (Ex. Xperia X10, Nexus One)
-3G med HSPA

Snapdragon S2
–45nm
-1,4GHz
-Adreno 205 (Ex. Xperia mini/mini pro)
-3G med HSDPA+
-Upp till 1024×768 pixlar

Snapdragon S3
-45nm
-Dubbelkärnig processor upp till 1,5GHz
-Adreno 220 (Ex. HTC Sensation)
-Upp till 1440×900 pixlar
-3G med HSDPA+

Snapdragon S4
-28nm
-Dubbel- eller fyrkärniga processorer med klockfrekvenser upp till 2,5GHz
-Nyutvecklad grafikprocessor (Adreno 300-serien?)
-3G/LTE

Håll utkik efter APQ8064, MSM8960, MSM8270, MSM8930 under 2012

Ovan syns vilka plattformar som ingår i de olika Snapdragon-klasserna. Flertalet känner vi igen från tidigare undantaget de i S4-klassen. Vi kan säkerligen räkna med att nya plattformar tillkommer allt eftersom under 2012.

Den förbättrade tillverkningsprocessen innebär stora fördelar kontra nuvarande generation ARM-processorer som i regel bygger på 40nm eller 45nm. Bland förbättringarna märks omkring 30%-50% lägre energiförbrukning vid identiska klockfrekvenser och därmed mindre värmeutveckling. Vidare innebär det en mindre processorkärna som i sin tur medför lägre tillverkningskostnader  – det vill säga under förutsättning att tillverkningsprocessen fungerar minst lika bra som den för 40-45nm. I slutändan leder det hela med andra ord till både mindre, billigare och kraftfullare enheter.

Bilden ovan kommer från Global Foundries som tillkännagivit att man kommer producera ARM-kretsar baserade på 28nm tillverkningsteknik. Om det kommer att ske å Qualcomms vägnar kan vi däremot inte svara på.

Qualcomm verkar ha siktet inställt på fyra kärnor i åtminstone 2,5GHz bland mobila enheter inom 24-36 månader. Grafen ovan illustrerar hur beräkningskraften, räknat i antalet miljoner Dhrystone per sekund, accelererat från 2006 till och med 2011 samt hur det kommer att se ut inom de närmaste åren.

Vi brukar avsluta våra artiklar med en fråga till er läsare och även så denna gång. Vad tror ni? Kommer Qualcomm, sedan det blev känt att Tegra 3 bygger på 40nm, bli först ut med ARM-baserade plattformar som bygger på 28nm eller hinner någon annan före? Kommer den utökade batteritiden omedelbart ätas upp av högre klockfrekvenser eller kan vi äntligen se påtagliga förbättringar vad berör strömförbrukning/värmeutveckling? Har ni några övriga funderingar på vad 28nm kan komma att innebära för bland annat smartphones och tablets ?

 Genom Qualcomm IQ 2011