YouTube erbjuder funktioner för att anpassa rekommendationsalgoritmen – koden vilken bland annat fyller startsidan med videor. Enligt en ny studie från Mozilla har YouTubes funktioner för att påverka rekommendationerna ingen eller liten effekt.

Trots att knappar som ”inte intresserad”, ”tumme ner”, ”sluta rekommendera kanalen” och ”ta bort från historik” används rekommenderar YouTube liknande innehåll. För YouTube Shorts har ”sluta rekommendera kanelen” i regel ingen effekt alls.

Mozillas rapport baseras på rekommendationsdata från över 20 000 YouTube-användare, vilka frivilligt deltog i studien genom ett insticksprogram. Även i de fallen knapparna fungerade som bäst släppte koden fram över hälften av den typen av videor användaren uttryckt ett ointresse för.

Som värst hade knapparna nästan ingen effekt överhuvudtaget. YouTube och liknande tjänster likt TikTok och Instagram förlitar sig på algoritmer för att få användare att titta så länge som möjligt. Kritiska röster har höjts mot dessa algoritmbaserade flöden då vissa menar att jättarna styr vad vi ser och på så vis kan påverka oss, att vi är ”slavar till algoritmen”.

I fallet YouTube verkar utvecklarna prioritera engagemang från användare framför vad användarna aktivt säger till algoritmen, angående det rekommenderade innehållet.

I think that in the case of YouTube, the platform is balancing user engagement with user satisfaction, which is ultimately a tradeoff between recommending content that leads people to spend more time on the site and content the algorithm thinks people will like.

The platform has the power to tweak which of these signals get the most weight in its algorithm, but our study suggests that user feedback may not always be the most important one. – Becca Ricks, Mozilla