WhatsApp har lanserat en stor ny funktion kallad ”kanaler” som gör att användare kan följa valfria personer, organisationer och idrottslag med mera och få statusuppdateringar. I praktiken innebär det att användare kan följa konton likt de följer konton på ett socialt nätverk, med skillnaden att det handlar om envägskommunikation utan möjligheten att svara.

Kanalernas uppdateringar kan innehålla text, bilder, videor, klistermärken och omröstningar. Innehållet från kanaler användare följer kommer visas separat i en ny uppdateringsflik i appen. En katalog i WhatsApp listar alla tillgängliga kanaler, med möjligheten att söka efter konton.

Kanaler går även att följa via vanliga länkar som enkelt kan delas. Kanaladministratörers konton är privata utan att vare sig profilbild eller telefonnummer visas för följare. Att följa en kanal avslöjar heller inte telefonnumret.

WhatsApp rensar kanalernas uppdateringar automatiskt efter 30 dagar, eller tidigare om så önskas. Admins kan förhindra att skärmdumpar fångas av innehållet och vidarebefordringar kan blockeras. De som ansvarar för en kanal kan välja huruvida kanalen ska visas i katalogen och gå att upptäcka genom sökningar eller inte.

Eftersom målet med kanalerna är att nå en stor publik kommer de inte vara end-to-end-krypterade, men WhatsApp skriver att de överväger att implementera stöd för kryptering längre fram. Nyheten testas först i Colombia och i Singapore. Kanalerna kommer släppas i fler länder senare i år.